エストロゲンの役割と40代以降に心がけたいこと
～ナースも知っておきたい人生100年時代のセルフケア～

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1.エストロゲンの低下がさまざまな不調を引き起こす

　卵巣から分泌される女性ホルモンの一つに「エストロゲン」があります。月経や妊娠、出産など、女性の生殖機能に関わることに加え、脳、心臓、肝臓、骨や血管、肌など、全身の健康を維持する上でも重要な役割を果たす物質です。
　40代以降、とくに閉経前後の更年期にさまざまな不調が起きやすくなるのは、このエストロゲンの分泌量が急激に低下するため。代表的な更年期症状としては、急なほてりや発汗が生じるホットフラッシュ、肩こりや疲労感などがよく知られていますが、高血圧症や高脂血症、骨粗しょう症といった、その後の暮らしに深刻な影響を及ぼす健康上の問題も増加します。またシワの増加をはじめとする美容面のトラブルも、エストロゲンの減少によって引き起こされる場合があります。

2.エストロゲンと似た働きをする、大豆由来の成分「エクオール」

　更年期以降に起こる諸症状を和らげるものとして、近年注目を集めているのが「エクオール」です。エクオールは大豆に含まれる大豆イソフラボンの1種「ダイゼイン」が腸内細菌によって代謝されることでつくられます。化学構造がエストロゲンとよく似ており、体内のエストロゲン受容体と結合するため、分泌量が低下したエストロゲンの働きを補うことが期待できます。
　ただし、すべての人がエクオールを産生できる腸内細菌を保有しているわけではなく、日本人の産生者は約50%にとどまります。また腸内細菌の状態は日によって変わりやすく、産生菌を持つ人でも、常に十分活動するとは限りません。

医療機関では、更年期の諸症状の緩和を期待し、エクオールの摂取を勧める場合があります。
またセルフケアとしてエクオールを含むサプリメントを取り入れていただく際には、製法や研究成果、医療機関での取り扱いの有無などを基準に、納得できるものを選ぶことをおすすめします。
　なお、臨床試験における「エクオール」の多彩な働きについて、以下のようなデータがあります。
　更年期症状のある女性たちに、乳酸菌で発酵させたエクオール10㎎を12週間毎日摂取してもらったところ、ホットフラッシュの頻度を抑制できることや、首や肩の凝りを改善できることが明らかになりました1)。
　また別の試験では、閉経後の骨密度の低下の抑制やメタボリックシンドロームのリスクを示す指標の改善、目じりのシワ面積の広がる度合いを抑制する効果、手指の痛みの緩和・機能の改善も報告されています2)3)。
　ちなみにエクオール産生菌保有者でも10mgのエクオールを腸内で産生するには、納豆なら1パック（50g）程度、豆腐なら約3分の2丁（200g）程度が必要です。産生できない人だけでなく、産生できる人も、食事の負担を考えると、気軽に摂取できるサプリメントは有用といえるでしょう。

3.セルフケアで40代以降も健やかに

　更年期を健やかに乗り越えるには、自身を知り正しい知識を身に付けること、また相談できるかかりつけ医を持つことが大切であり、40代以降で心身の不調を感じたら早めの対策を心がけましょう。大塚製薬では以下の通り「新・セルフケア」の重要性を提唱しています。
①エストロゲンなどに関する正しい知識を身に付け、それに基づいた行動をする
②全身をトータルで診てもらえるかかりつけ医を持つ
③定期的に婦人科の健診／検診を受ける
　更年期の悩みを抱える患者さんのためにも、ナースとして活躍されるご自身のためにも、人生100年時代に向けた新・セルフケアにぜひ取り組んでみてください。

看護師が知っておきたい更年期症状・対策について学べるサイトをご紹介
▼更年期・女性の健康に関する情報サイト
【更年期ラボ】

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参考文献
1）麻生武志 他：ウイメンズヘルスケアにおけるサプリメント：大豆イソフラボン代謝産物エクオールの役割．日女性医学誌 2012；20(2)： 313-32．
2）Oyama A. et al.：The effects of natural S-equol supplementation on skin aging in postmenopausal women：A pilot randomized placebo-controlled trail．Menopause 2012；19(2)： 202-10．
3）Tousen Y. et al.：Natural S-equol decreases bone resorption in postmenopausal, non-equol-producing Japanese women a pilot randomized, placebo-controlled trial．Menopause 2011；18(5)： 563-74．より改変．
・内山成人：更年期と加齢のヘルスケア．2008；7(1)： 26-31．