“ふつうの便秘”とここが違う！ ナースが気づきたい“重篤な便秘”とは

重篤な便秘とは、便が停滞することによって、腸閉塞や腸管虚血症などの続発症を併発した便秘症のことです（図1）。
放置すると敗血症・腸穿孔・腹膜炎と進行し、さらに重篤な病態となります。
視点を変えると、腸管虚血症のなかで、限局型で亜急性疾患のところに位置づけられます。

図1　重篤な便秘の定義

（図内の表は、文献1を参考に作成）

便秘症の患者さんは、便が出ないということが常態化しており、それに応じて緩下薬を服用しています。それ自体はふつうのことであり、緩下薬の服用があっても排便コントロールがうまくいっていれば問題はありません。
“排便コントロールがうまくいっている”とは、“次の排便時期が予測できる”といい換えることができます。逆に、排便間隔が不規則になり、次の排便がいつなのか不明なときは、大腸にたまっている便量が増えていることが多いのです。

大腸にたまる便量が増えるにつれて、腸管は拡張します。拡張した腸管では、相対的に栄養血管の血流が不足するため、蠕動障害が生じます。これにより、便が硬くなったり、硬便と無形便が混在した状態になります。また、排便間隔が長くなり、膨満感や残便感が出現します。
このような状態に対して、刺激性下剤や浣腸・坐剤による強制排便が試みられます。処置に相応する排便（反応便）がみられれば、元の規則的な排便間隔に戻ることが期待できます。

“便秘”から“重篤な便秘”へのターニングポイントは、排便間隔が不規則になり、かつ刺激性下剤や浣腸・坐剤を用いても反応便がみられないときと考えられます。これ以降はさらに、患者さんの状態をよく観察する必要があります（図2、コラムも参照）。

図2　便秘症のターニングポイント