Part2どんな状態なら食べられる？
ナースが行う見極め法

嚥下は嚥下反射という言葉に現されるように、反射性の運動です。反射は「反射を起こさないぞ！」と強く念じたとしても、基本的には止めることができないものです。例えば、膝蓋腱反射を思い浮かべてみましょう。打腱器や手刀などが膝のトリガーポイントにクリーンヒットしてしまえば、膝から下がぴょこんと跳ね上がるのを止めることはできないでしょう（図1）。しかし、嚥下反射は必ずしもその限りではありません。

例えば水や唾液を口の中に溜めてみます。その状態で天井を向くと、口の中の水や唾液は、嚥下反射誘発部位と呼ばれる奥舌などの咽頭部に触れることになります（図2）。ですが、なぜか反射であるはずの嚥下は生じません。しかしその状態から脳が「飲み込め」と指令を送ると、指令に応じてすぐに嚥下反射が惹起されます。このように、嚥下反射の開始は意思の力に相当コントロールされています。これは上述した膝蓋腱反射との大きな違いです。脳からの「飲み込め」という指令がないと、嚥下反射はとても生じにくいのです。

青丸（○）のあたりが「嚥下反射誘発部位」（嚥下反射を引き起こす部位）

もちろん脳の疾患によって嚥下反射が生じる神経回路自体が障害されることはあります。しかし、疾患の有無にかかわらず、その人が持つ嚥下反射を生じさせるポテンシャルを最大限発揮してもらうためには「飲み込め」という指令が発せられる状態、つまり覚醒状態が保たれていること、少なくとも食事の際には覚醒状態になっていることがとても大切です。ここでいう覚醒の目安は「JCS一桁」です（表1）。