診断：早期の認知症診断の必要性

これらの徴候に気づいたとき、早期に認知症の診断を確定する必要があります。“認知症の専門医に診てもらったほうがよい”と家族や主治医に提案し、専門外来受診につなぎます。

認知症の徴候のある患者さんでは、認知症という疑い自体を否定して怒ったり、また紹介受診において予約時間を忘れてしまったりと、受診までにもさまざまな困難があります。しかし適切な治療や介入に結びつけるためにも、診断は必須です。“疑い”の段階で受診を提案することに不安はあるかもしれませんが、他の看護師と相談したりしながら、うまく受診へとつなげていきましょう。

現在、65歳以上の高齢者における認知症は、2012年では推定有病者数462万人で約7人に1人の割合（有病率15％）³であったのが、推計では2025年に約700万人に増加、その割合は5人に1人になると見込まれています⁴。多くの患者さんに起こりうる疾患として私たち看護師が気づき、できるだけ早く受診につなげることが重要です。

事例の方たちは、改訂・長谷川式簡易認知評価スケール（HDS-R）等において認知症の診断を受け、アルツハイマー型認知症と診断され、治療が開始されることになりました。しかし、認知症の治療は“進行を止める”のが目的であり、日常生活はなんとか送っているものの、なかなか改善までは至りませんでした。