認知症と間違いやすい病態は？

もの忘れは、加齢に伴うものと認知症によるものとでは、性質が大きく異なります。加齢に伴う場合は、例えば夕食で何を食べたか思い出せないなど、出来事の一部を忘れてしまうのに対し、認知症の場合は夕食をとったこと自体を忘れてしまいます。つまり、体験や出来事の全体を忘れてしまうのです。両者には、ほかにも表2に示すような違いがあります。

加齢に伴うもの忘れでは、夕食で何を食べたか思い出せないなど、記憶の一部を忘れてしまうのに対し、認知症では夕食をとったこと自体を忘れてしまいます。

せん妄とは、術後や薬剤の影響によって急性に出現する意識障害をいいます。急激に発症し、一過性であることが大きな特徴ですが、症状が出現している間は、時間や場所の認識が混乱する見当識障害や幻覚など、認知症とよく似た症状がみられます。また、認知症の人がせん妄を発症することもあり、即座に「認知症ではない」と判断するには注意が必要です（表3）。

せん妄は、身体疾患や薬剤の影響を受け、苦痛が増強した場合などに急激に出現します。認知症は、特に身体疾患や薬剤の影響がない状態で、せん妄のような状態が重なることがあり、ケアが必要となります。

うつ病には、記憶障害や集中力の低下、気分の落ち込みなど、アルツハイマー型認知症の症状と重なる症状があります。認知症の初期症状にうつ状態があることからも、鑑別はより難しくなります。ただし、うつ病の場合は、抗うつ薬の服用で症状が改善する場合もあるため、治療につなげるうえでも両者の鑑別ポイントをおさえておくことはとても重要です（表4）。

認知症の場合、できないことに対し、うまく取り繕うことができます。うつ病では、できないことを深刻にとらえ、自責の気持ちがあります。