ストーマとは、「消化器疾患や泌尿器疾患による病巣を取り除いた後に、便や尿の排泄経路を得るために、消化管や尿路を人為的に体外に誘導して造設した開放孔」である。

広義の意味では、廔孔などを含め身体における開放孔のことを指すが、一般的には、消化管を体外に誘導したものを「消化管ストーマ」（図1）、尿路を誘導したものを「尿路ストーマ」（図2）という。

消化管ストーマ、尿路ストーマは、腹部に造設される。多くは排便や排尿を随意的にコントロールする機能がないため、ストーマ造設術を受けた患者は、生来の排泄方法とは異なる、新たな排泄経路のための特別な排泄方法を獲得しなければならない。